Estudo com 450 mil pacientes relaciona Alzheimer a infecções virais

Uma pesquisa publicada na revista científica Neuron em 19/1 mostra que infecções virais estão relacionadas ao aumento do risco de desenvolver doenças neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson e esclerose lateral amiotrófica (ELA).

O estudo, feito pelo Instituto Nacional de Envelhecimento dos Estados Unidos, analisou dados de 450 mil pessoas e encontrou 22 conexões entre infecções virais e condições neurodegenerativas. Pessoas que foram hospitalizadas com encefalite (uma inflamação no cérebro causada por um vírus), por exemplo, apresentaram 31 mais chance de desenvolver Alzheimer no futuro.

Pacientes infectados por patógenos causadores de infecções intestinais, meningite e herpes-zóster também apresentaram maior risco de ter as doenças neurodegenerativas — o impacto das infecções no cérebro persistiu por até 15 anos em alguns casos.

“Surpreendentemente, existem vacinas disponíveis para alguns desses vírus. Apesar de os imunizantes não prevenirem todos os casos das doenças, ele diminuem drasticamente as taxas de hospitalização. As evidências mostram que a vacinação pode diminuir parte do risco de desenvolver uma doença neurodegenerativa”, escrevem os pesquisadores.

Os cientistas alertam que o estudo não comprova que os vírus causam as doenças neurodegenerativas, mas mostram que há uma relação entre os dois. Os resultados se somam a pesquisas anteriores, que também apontam para o papel dos vírus no desenvolvimento de Alzheimer e Parkinson.

“As doenças neurodegenerativas têm vários fatores de risco e poucos tratamentos efetivos. Nosso estudo sustenta a ideia que de infecções virais e a inflamação causada por elas no sistema nervoso podem ser fatores de risco comuns e possívelmente evitáveis”, diz o co-autor do estudo, o neurogeneticista Andrew Singleton.

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