Covid leve pode causar encolhimento do cérebro, diz estudo de Oxford

Pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, encontraram novas evidências que explicam por que algumas pessoas diagnosticadas com Covid-19, mesmo desenvolvendo apenas quadros leves, ficam com o olfato e a memória prejudicados temporariamente.

Em um artigo publicado nessa segunda-feira (7/3), na revista Nature, os cientistas afirmam que a Covid-19 pode fazer o cérebro encolher, reduzir a massa cinzenta nas regiões relacionadas ao controle das emoções e a memória e danificar as áreas cerebrais que controlam o olfato.

“Apesar da infecção ser leve para 96% dos nossos participantes (do estudo), observamos uma maior perda de volume de massa cinzenta e maior dano tecidual nos participantes infectados, em média 4,5 meses após a infecção. Eles também mostraram maior declínio em suas habilidades mentais para realizar tarefas complexas, e essa piora mental estava parcialmente relacionada a essas anormalidades cerebrais”, disse a autora do estudo, Gwenaëlle Douaud.

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Sem ter um nome definitivo, o conjunto de sintomas que continua após a cura da infecção pelo coronavírus é chamado de Síndrome Pós-Covid, Covid longa, Covid persistente ou Covid prolongada

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Denominam-se Covid longa os casos em que os sintomas da infecção duram por mais de 4 semanas. Além disso, alguns outros pacientes até se recuperam rápido, mas apresentam problemas a longo prazo

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Um dos artigos mais recentes e abrangentes sobre o tema é de um grupo de universidades dos Estados Unidos, do México e da Suécia. Os pesquisadores selecionaram as publicações mais relevantes sobre a Covid prolongada pelo mundo e identificaram 55 sintomas principais

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Entre os 47.910 pacientes que integraram os estudos, os cinco principais sintomas detectados foram: fadiga, dor de cabeça, dificuldade de atenção, perda de cabelo e dificuldade para respirar

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A Covid prolongada também é comum após as versões leve e moderada da infecção, sem que o paciente tenha precisado de hospitalização. Cerca de 80% das pessoas que pegaram a doença ainda tinham algum sintoma pelo menos duas semanas após a cura do vírus

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Além disso, um dos estudos analisados aponta que a fadiga após o coronavírus é mais comum entre as mulheres, assim como a perda de cabelo

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Especialistas acreditam que a Covid longa pode ser uma "segunda onda" dos danos causados pelo vírus no corpo. A infecção inicial faz com que o sistema imunológico de algumas pessoas fique sobrecarregado, atacando não apenas o vírus, mas os próprios tecidos do organismo

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Por enquanto, ainda não há um tratamento adequado para esse quadro clínico que aparece após a recuperação da Covid-19. O foco principal está no controle dos sintomas e no aumento gradual das atividades do dia a dia

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A equipe da professora Douaud investigou as mudanças cerebrais de 785 pessoas com idades entre 51 e 81 anos, participantes do UK Biobank, um banco de dados médicos de moradores do Reino Unidos. Destes, 401 tiveram Covid-19, sendo que 15 foram hospitalizados.

Os voluntários tiveram os cérebros escaneados duas vezes durante a pesquisa – antes e depois da infecção, com intervalo médio de 141 dias entre as sessões – e passaram por testes cognitivos.

Os cientistas descobriram que, mesmo as pessoas que desenvolveram apenas o quadro leve da doença tiveram prejuízos da função executiva, responsável pelo foco e organização. Além da redução da massa cinzenta, eles também apresentaram evidências de maior dano tecidual em regiões conectadas ao córtex olfativo primário, uma área ligada ao olfato.

Em média, o tamanho total do cérebro desses participantes encolheu entre 0,2% e 2%, em comparação com os pessoas que não foram infectadas.

“Essa nova visão sobre os efeitos prejudiciais da Covid-19 contribuirá para nossa compreensão geral de como a doença se espalha pelo sistema nervoso central”, escreveram os autores do estudo.