Cacau reduz impacto dos alimentos gordurosos no coração, mostra estudo

Ao enfrentar uma situação difícil, algumas pessoas acabam canalizando o estresse para a alimentação, fazendo escolhas erradas e optando por comidas mais gordurosas como uma forma de se mimar. É o famoso: “Hoje, eu mereço”.

Um grupo de pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, descobriu que os prejuízos desse hábito para a saúde do coração podem ser minimizados se consumirmos um copo de leite com cacau concentrado em flavonóides ou uma xícara de chá verde. A pesquisa foi publicada nesta segunda-feira (18/11), na revista Food and Function.

“Sabemos que quando as pessoas estão estressadas, elas tendem a ir em direção a alimentos ricos em gordura. Já mostramos anteriormente que alimentos gordurosos podem prejudicar a recuperação vascular do estresse. Neste estudo, queríamos ver se adicionar um alimento rico em flavanol à refeição gordurosa aliviaria o impacto negativo do estresse no corpo”, explicou a professora Catarina Rendeiro, principal autora do estudo, em comunicado à imprensa.

Os flavanóis são um tipo de composto encontrado em algumas frutas, vegetais, chá e nozes. Eles são conhecidos principalmente por regular a pressão arterial e proteger a saúde cardiovascular.

O novo estudo foi feito a partir de um experimento com 23 adultos saudáveis, com idades entre 18 e 45 anos. Eles receberam dois croissants amanteigados com 10 g de manteiga e 1,5 fatias de queijo cheddar.

Metade dos participantes recebeu também um copo de 250 ml de leite com cacau com alto teor de flavonóides (695,0 mg de flavonóides totais por porção). A outra metade recebeu leite com baixo teor de flavonóides (5,6 mg/ por porção). Nesse caso, o cacau foi alcalinizado, um processo feito pela indústria para realçar o sabor, mas que reduz a quantidade de flavonóis.

Após um período de descanso de oito minutos, os voluntários deveriam completar um teste mental de matemática. Nesse período, foram medidas a pressão arterial, a atividade cardiovascular, a oxigenação do tecido do córtex pré-frontal (PFC) e a função vascular — usada para avaliar o risco futuro de doença cardiovascular.

“O teste de matemática levou a aumentos significativos na frequência cardíaca e na pressão arterial, semelhante ao estresse que você pode encontrar na vida diária”, explica a principal autora do estudo, Rosalind Baynham.

Os resultados mostraram que consumir alimentos gordurosos com a bebida com baixo teor de flavanol quando se está estressado reduz a função vascular. Esse efeito dura até 90 minutos após o evento estressante ter acabado.

Já a bebida de cacau rica em flavanol também foi eficaz na prevenção do declínio da função vascular após a situação de estresse e o consumo de gordura.

Os pesquisadores explicam que a dilatação mediada pelo fluxo braquial foi significativamente maior após o consumo do cacau com alto teor de flavanol em comparação ao cacau com baixo teor da substância nos intervalos de 30 e 90 minutos após o período estressante.

“Esta pesquisa mostra que beber ou comer um alimento rico em flavonóides pode ser usado como uma estratégia para mitigar parte do impacto de escolhas alimentares mais pobres no sistema vascular. Isso pode nos ajudar a tomar decisões mais informadas sobre o que comemos e bebemos durante períodos estressantes”, afirma Rendeiro.

O estudo também mostrou que os flavonóis do cacau não melhoraram a oxigenação do cérebro ou impactaram no humor dos participantes.

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