A resposta remonta aos princípios fundadores da BBC.

Terrorismo é uma palavra carregada, que as pessoas usam para se referir a uma organização que desaprovam moralmente. Simplesmente não é função da BBC dizer às pessoas quem apoiar e quem condenar – quem são os mocinhos e quem são os bandidos.

Salientamos regularmente que os governos britânicos e outros condenaram o Hamas como uma organização terrorista, mas isso é problema deles. Também realizamos entrevistas com convidados e citamos colaboradores que descrevem o Hamas como terrorista.

O ponto principal é que não dizemos isso com a nossa voz. Nosso negócio é apresentar os fatos ao nosso público e deixá-lo tomar suas próprias decisões.

Na verdade, é claro que muitas das pessoas que nos atacaram por não usarmos a palavra terrorista viram as nossas fotos, ouviram o nosso áudio ou leram as nossas histórias e tomaram decisões com base nas nossas reportagens, por isso não é como se estivéssemos escondendo a verdade de alguma forma – longe disso.

Qualquer pessoa razoável ficaria chocada com o tipo de coisa que vimos. É perfeitamente razoável chamar os incidentes ocorridos de “atrocidades”, porque é exatamente isso que são.

Ninguém pode defender o assassinato de civis, especialmente de crianças e até de bebés – nem de ataques a pessoas inocentes e amantes da paz que participam num festival de música.

Durante os 50 anos em que tenho relatado acontecimentos no Médio Oriente, vi com os meus próprios olhos as consequências de ataques como este em Israel, e vi as consequências dos ataques de bombas e de artilharia israelitas contra alvos civis no Líbano e Gaza. O horror de coisas assim fica na sua mente para sempre.

Mas isto não significa que devemos começar a dizer que a organização cujos apoiantes os levaram a cabo é uma organização terrorista, porque isso significaria que estávamos a abandonar o nosso dever de permanecer objetivos.

E sempre foi assim na BBC. Durante a Segunda Guerra Mundial, as emissoras da BBC foram expressamente instruídas a não chamar os nazistas de maus e perversos, embora pudéssemos chamá-los e o fizemos de inimigos.

“Acima de tudo”, dizia um documento da BBC sobre tudo isto, “não deve haver espaço para reclamações”. Nosso tom tinha que ser calmo e controlado.

Foi difícil manter esse princípio enquanto o IRA bombardeava a Grã-Bretanha e matava civis inocentes, mas conseguimos. Houve uma enorme pressão por parte do governo de Margaret Thatcher sobre a BBC e sobre repórteres individuais como eu – especialmente depois do atentado à bomba de Brighton, onde ela escapou da morte e tantas outras pessoas inocentes foram mortas e feridas.

Mas mantivemos a linha. E ainda fazemos, até hoje.

Não tomamos partido. Não usamos palavras carregadas como “mal” ou “covarde”. Não falamos de “terroristas”. E não somos os únicos a seguir essa linha. Algumas das organizações noticiosas mais respeitadas do mundo têm exatamente a mesma política.

Mas a BBC recebe atenção especial, em parte porque temos fortes críticos na política e na imprensa, e em parte porque somos, com razão, considerados padrões especialmente elevados. Mas parte de manter esse alto padrão é ser tão objetivo quanto possível.

É por isso que as pessoas na Grã-Bretanha e em todo o mundo, em grande número, veem, leem e ouvem o que dizemos, todos os dias.

John Simpson é editor de Assuntos Mundiais da BBC, em Londres