Em a “Voz mais alta”, série que não é possível assistir sem profundos estremecimentos, o personagem do inefável Roger Ailes entrega esta pérola de sabedoria a um discípulo:

“Se você disser a eles o que pensar, você os perderá; se você disser a eles o que sentir, eles são seus”. 

Ele se referia ao eleitorado conservador dos Estados Unidos, ou pelo menos à parte que assiste à televisão a cabo; e ele falou (pela boca do ator Russell Crowe) do magistério que sua posição na Fox News lhe deu. Não me encarreguei de descobrir se ele alguma vez disse essas palavras exatas, mas não é difícil de conceber: era assim que Roger Ailes era, o homem de origens humildes que sentiu o poder da televisão com Nixon, entendeu com Reagan, domou-o com os Bushes e mais tarde, durante as duas administrações de Obama, acabou transformando a Fox News no mais poderoso órgão de propaganda ultraconservadora que nosso século já viu , capaz de transformar palhaços em presidentes, a verdade em mentira e a mentira em verdade.

“Se você disser a eles o que pensar, você os perderá; se lhes disse o que devem sentir, são seus”. Aí está, em poucas palavras, o manual de instruções de qualquer um dos populismos de que tanto nos fizeram falar na última década. Essa substituição da razão pelas emoções, esse truque de ilusionista ou vigarista com uma bolinha e óculos opacos, é tão antigo quanto o discurso de Marco Antônio em Júlio César, de Shakespeare, mas os cidadãos das democracias de hoje viram isso causar estragos em alguns dos países mais estáveis do que chamamos de Ocidente.

Nos Estados Unidos, a Fox tornou-se uma força antiliberal, paranoica e ultra religiosa; um espaço onde se normalizaram as mais grotescas teorias da conspiração (a que sugeria que Obama não nasceu no Havaí, mas no Quênia, floresceu entre seus jornalistas) e onde os programas noturnos, com seus comentaristas provocativos e seu público cativo, ofendido e pronto para o ódio, cospem impunemente uma visão de mundo que até recentemente prosperava nos cantos vergonhosos da internet.

Os ecos dessas conversas não costumam chegar à Espanha, se é que se pode chamar assim, mas na América Latina é incalculável a influência que a Fox teve desde a transformação promovida por Roger Ailes. Não sei se é exagero dizer que Donald Trump é uma invenção da Fox. Novidade, acho que não: a rede era seu palco e seu microfone, e dali ele lançava tantas mentiras e distorções quanto de sua conta no Twitter, enquanto seus interlocutores submissos e obsequiosos tomavam o cuidado conveniente de não fazer nada que parecesse jornalismo.

Não sei o quanto esses nomes soam para você, mas Bill O’Reilly, Sean Hannity, Jeanine Pirro, Laura Ingraham ou Tucker Carlson inventaram e continuam inventando uma verdadeira realidade alternativa. Lá, naquela bolha impenetrável, a América é uma sociedade ameaçada por imigrantes, elites, liberais e secularistas, todos agentes de uma conspiração maciça contra a família e os valores vitalícios.

E é um erro, como sempre, pensar que o que acontece nos Estados Unidos fica nos Estados Unidos. Tucker Carlson, por exemplo, já é um personagem permanente.– e um propagandista dedicado – da nova extrema-direita internacional, o clube ao qual a Fox pertence; ele passou horas de seus monólogos enlouquecidos elogiando Viktor Orbán e Vladimir Putin. Lembro-me particularmente, agora que lamentamos o aniversário de um ano da invasão criminosa da Ucrânia, de seus comentários em fevereiro de 2022, quando o exército russo se instalou na fronteira e a tragédia estava prestes a começar. Carlson reclamou que os democratas forçaram todos a odiar Putin. “Putin me chamou de racista?”, perguntou. “Putin ameaçou me demitir por não concordar com ele? Não. Putin não fez nada disso.” Era quase comovente vê-lo manipular dessa forma os ressentimentos do conservador médio, imerso em suas próprias razões para se sentir perseguido pelos liberais.

Mas suas opiniões têm influência. Quando ele diz que Zelensky é um ditador (como em dezembro passado), quando diz que é um autoritário perigoso que instalou um estado policial de partido único na Ucrânia, seus delírios moldam a opinião de seu público. Quando ele diz que as elites democratas querem substituir os americanos genuínos por pessoas trazidas “do Terceiro Mundo”, ele é escutado. Quando ele fala abertamente sobre a “Grande Substituição” – uma das paranoias mais famosas dos supremacistas brancos e neonazistas de extrema-direita –, quando acusa os democratas de trocar americanos genuínos por “pessoas mais obedientes de países distantes”, ele tem uma influência enorme. Escrevi “americanos genuínos”, mas a expressão que Carlson usa é mais interessante: “legados americanos”, que poderia ser traduzida como “norte-americanos por legado”. Será preciso ver o que isso significa em um país feito, justamente, de gente vinda de países distantes.

Por tudo o que foi dito acima, o que acontece nos dias de hoje é tão fascinante. Desde as eleições vencidas por Biden, esses formadores de opinião – Carlson na liderança – defendem no ar a teoria da conspiração das eleições roubadas. Na Fox foi sugerido que a empresa proprietária das máquinas de contagem de votos, Dominion, usava um software que manipulou a contagem. A empresa processou a rede por difamação. E agora, como parte das investigações, surgiram mensagens de texto nas quais jornalistas dizem algo muito diferente em particular do que disseram em público. A hipocrisia é tão flagrante que há poucos dias, sob o juramento de falar só a verdade, o chefão da Fox, Rupert Murdoch, admitiu que seus jornalistas defenderam a teoria das eleições roubadas sabendo que era mentira, e também disse que preferiu não fazer nada. Tratava-se de não perder o público trumpista, pouco dado a apreciar informações que não coincidam com seus desejos.

Não sei o que vai acontecer com o julgamento, mas o escândalo não parece ter realmente afetado o comportamento dos propagandistas delirantes da Fox News. Carlson, há pouco, ultrapassou as fronteiras da realidade alternativa: a propósito do ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2020, reviu as gravações das câmeras de segurança, escolheu passagens onde não foram vistos os atos violentos que todos vimos, mas homens e mulheres que caminhavam pelos corredores e tiravam fotos, e concluiu que o que aconteceu não foi realmente um ataque, como querem os democratas mentirosos, mas uma manifestação pacífica.

Não víamos uma tentativa mais cínica de distorcer os fatos desde o início de 2017, quando Sean Spicer, na sala de briefing da Casa Branca, chamou a posse de Trump de a mais movimentada da história. As fotos aéreas permitiram comparar aquela cerimônia com a de Obama e mostrar que não era verdade, mas isso nunca importou: a realidade não era o que se via, mas o que os republicanos queriam que se visse.

Em conto de Borges, o narrador relembra a Summa theológica , onde nega que Deus possa “fazer o passado não ter sido”. Que tempos aqueles, quando pensávamos que Borges escrevia literatura fantástica e que o Deus de São Tomás era mais poderoso do que uma rede de televisão a cabo.

 

(Transcrito do El País)