Depois de uma vida inteira de arrogância e dissimulação em meio a um escândalo após o outro com a força de suas prodigiosas habilidades políticas – uma potente mistura de charme, astúcia, crueldade, arrogância, destreza oratória e fanfarronice Wodehousiana – Boris Johnson finalmente chegou ao fim. Parece que as leis da gravidade se aplicam a ele, afinal.

Não é que ele tenha enganado alguém sobre quem ele realmente era. Ao longo dos anos, ele foi rotineiramente descrito como mentiroso, irresponsável, imprudente e sem qualquer filosofia coerente além de querer tomar e manter o poder.

“As pessoas sabem que Boris Johnson mente há 30 anos”, disse recentemente o escritor e acadêmico Rory Stewart, ex-membro conservador do Parlamento. “Ele é provavelmente o melhor mentiroso que já tivemos como primeiro-ministro. Ele conhece 100 maneiras diferentes de mentir.

Em contraste com o ex-presidente Donald J. Trump, outro político com um relacionamento improvisado e muitas vezes distante com a verdade, a abordagem de Johnson raramente foi dobrar suas mentiras ou iludir-se. Em vez disso, ele as reformula para se adequar às novas informações que vêm à tona, como se a verdade fosse um conceito fungível, não mais sólido do que areia movediça.

Enganar, omitir, ofuscar, vociferar, negar, desviar, atacar, desculpar-se ao mesmo tempo em que insinua que não fez nada de errado – o plano do primeiro-ministro britânico para lidar com uma crise, dizem seus críticos, quase nunca começa, e raramente termina, simplesmente dizendo a verdade. Essa abordagem funcionou para ele por anos – até que finalmente não funcionou.

Seu governo resistiu a escândalo após escândalo, grande parte dele centrado no próprio comportamento de Johnson. Ele foi repreendido pelo próprio conselheiro de ética do governo depois que um rico doador conservador contribuiu com dezenas de milhares de libras para ajudá-lo a reformar seu apartamento. (O Sr. Johnson devolveu o dinheiro.) Havia as mensagens de texto privadas que ele trocou com um rico empresário britânico sobre seu plano de fabricar ventiladores nos primeiros dias da pandemia de coronavírus, o que levantou questões de impropriedade. Houve um acúmulo quase ridículo de revelações embaraçosas sobre a frequência com que os assessores de Johnson (e às vezes Johnson) compareceram a festas embriagados durante os piores dias do bloqueio do Covid, violando flagrantemente as regras que o país havia estabelecido para si mesmo.

No final, as diferentes explicações do primeiro-ministro sobre o que ele sabia, e quando, sobre Chris Pincher, um legislador conservador acusado de impropriedade sexual, finalmente fizeram pender a balança contra ele. Ficou claro que ele mais uma vez falhou em dizer a verdade.

“Ele foi descoberto”, disse Anthony Sargeant, desenvolvedor de software que mora na cidade de Wakefield, no norte. “A coisa irritante sobre isso é que os sinais estavam lá.”

“Ele foi demitido de cargos jornalísticos anteriores por mentir”, continuou Sargeant, apontando para a ocasião em que Johnson, então um jovem repórter, foi demitido do The Times de Londres por inventar uma citação. “No entanto, lá estava ele, o líder do Partido Conservador se tornando o primeiro-ministro.”

Depois de ajudar na queda de sua antecessora competente, mas sem brilho, Theresa May, em 2019, Johnson assumiu o cargo com um mandato enérgico de mudança. Sua mensagem populista, personalidade animada e promessas fáceis de cortar impostos e burocracia, libertar a Grã-Bretanha do fardo de pertencer à União Europeia e restaurar o orgulho do país em si mesmo apelaram a um público cansado da luta brutal sobre o referendo do Brexit e ansioso por abraçar alguém que parecia estar expressando o que eles próprios sentiam.

Mas, como Trump, que colocou um tom mais sinistro em sua própria mensagem populista, Johnson sempre se comportou como se fosse maior do que o cargo que ocupava, como se o dano que causou fosse inconsequente enquanto pudesse permanecer no poder. Seu discurso de renúncia, no qual prometeu permanecer no cargo até que os conservadores pudessem escolher um novo líder, foi notável por sua falta de autoconsciência e sua interpretação equivocada do humor coalhado de seus antigos apoiadores.

Nascido Alexander Boris de Pfeffel Johnson – ele começou a usar “Boris” em uma espécie de exercício de rebranding no ensino médio – o futuro ex-primeiro-ministro tem uma longa e bem documentada história tanto de fugir da verdade quanto de agir como se ele acreditasse estar isento das regras normais de comportamento. Seus muitos anos na vida pública – como repórter e colunista de jornal, como editor de uma influente revista política de Londres, como político – deixaram um rastro de testemunhas e vítimas de sua natureza escorregadia.

Quando era editor da revista Spectator, mentiu para o editor, Conrad Black, prometendo não servir no Parlamento enquanto trabalhasse na revista. (Ele o fez.) Quando foi eleito pela primeira vez para o Parlamento, ele mentiu para seus eleitores ao prometer deixar seu emprego no Spectator. (Ele não o fez.) Como legislador, ele mentiu para o líder do partido, Michael Howard, e para a mídia quando declarou publicamente que não teve um caso com uma escritora da revista, nem a engravidou e pagou por seu aborto. (Ele tinha feito tudo isso.)

Em um estranho incidente que ele achou hilário, mas que resumiu sua falta geral de seriedade, em 2002 ele ordenou que um funcionário do The Spectator se passasse por ele quando um fotógrafo do The New York Times chegou para tirar sua foto, esperando que o Times se envergonhasse publicando uma fotografia da pessoa errada. (O ardil foi descoberto apenas no final da sessão de fotos, quando o editor da revista descobriu o que estava acontecendo.)

Quando ele era o correspondente em Bruxelas do jornal Daily Telegraph de direita no final da década de 1980, Johnson escreveu artigos altamente divertidos, mas flagrantemente imprecisos, destinados a pintar a União Europeia como uma fábrica de regulamentações mesquinhas com a intenção de acabar com a individualidade britânica – artigos que ajudaram estabelecer uma narrativa anti-Europa para uma geração de conservadores e preparar o caminho para o Brexit, duas décadas depois.

O próprio Johnson descreveu a experiência anos depois para a BBC como “jogar pedras por cima do muro do jardim” e depois perceber que “tudo o que escrevi de Bruxelas estava tendo esse efeito incrível e explosivo no Partido Conservador”.

“E isso realmente me deu essa, suponho, uma estranha sensação de poder”, disse ele.

Em 2016, servindo simultaneamente como prefeito de Londres e membro do Parlamento, Johnson traiu o líder do Partido Conservador, o primeiro-ministro David Cameron, quando liderou o lado pró-esquerda do debate sobre o Brexit, contrariando a posição do partido. Servindo como secretário de Relações Exteriores da sucessora de Cameron, May, ele a esfaqueou pelas costas – e preparou o terreno para sua própria ascensão ao cargo – ao renunciar ao governo e denunciar publicamente o acordo do Brexit que ela passou meses negociando.

Mulherengo, seus casos eram um segredo aberto durante seu longo casamento com sua segunda esposa, Marina Wheeler, mãe de quatro de seus (pelo menos) sete filhos. Eles se separaram quando seu caso com uma autoridade conservadora, Carrie Symonds, agora mãe de dois dos sete, veio à tona. Ele tem pelo menos um outro filho, uma filha nascida durante uma ligação com uma conselheira casado quando ele era o prefeito (ainda casado) de Londres, no início de 2010.

“Eu não aceitaria a palavra de Boris sobre se é segunda ou terça”, disse uma vez Max Hastings, o editor do Telegraph que contratou Johnson como seu correspondente em Bruxelas . Em 2019, quando Johnson estava prestes a se tornar primeiro-ministro, Hastings escreveu um artigo intitulado “Eu era o chefe de Boris Johnson: ele é totalmente inadequado para ser primeiro-ministro”. Nele, chamou Johnson de “charlatão brincalhão” que sofria de “falência moral” e exibia “desprezo pela verdade”.

Hastings, que empregou Johnson quando o futuro primeiro-ministro estava na casa dos 20 anos, não foi o primeiro a levantar questões sobre sua seriedade de propósito e senso de identidade inflado.

Quando Johnson tinha 17 anos e estudava no Eton College, o internato só para meninos que atende às elites do país, seu professor de clássicos enviou uma carta para o pai de Johnson, Stanley.

“Boris realmente adotou uma atitude vergonhosamente arrogante em relação a seus estudos clássicos”, escreveu o professor Martin Hammond, e “às vezes parece ofendido quando criticado pelo que equivale a uma falha grosseira de responsabilidade”.

Ele acrescentou, falando do adolescente que se tornaria primeiro-ministro: “Acho que ele honestamente acredita que é grosseiro da nossa parte não o considerar uma exceção, alguém que deveria estar livre da rede de obrigações que une a todos.”

(Transcrito do The New York Times)