Projeto no Nordeste do Brasil inspira programa contra seca na África

Neste fim de semana estarei na região de Dargue, no Niger, uma das áreas mais pobres da África e, muito provavelmente, do mundo. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) tem trabalhado incessantemente, em conjunto com o Programa Mundial de Alimentos (PMA) e o Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (Fida), para combater a fome e ajudar comunidades rurais a vencer as secas prolongadas, exacerbadas pelos catastróficos efeitos da mudança do clima.

Como parte desses esforços, lançaremos a primeira unidade das 1 milhão de cisternas para o Sahel, projeto inspirado na bem-sucedida experiência que temos presenciado no semiárido nordestino desde o início dos anos 2000. O Sahel é uma região situada entre o deserto do Saara, ao norte, e a savana do Sudão, ao sul; e entre o Oceano Atlântico, a oeste, e o Mar Vermelho, a leste.

Naquela época, uma cena era muito comum no Nordeste: mulheres carregando sobre a cabeça, durante horas a fio, baldes pesados de água coletada em represas que ficavam a longas distâncias de suas casas. Na maioria das vezes, essa água não era segura para ingestão e também não era suficiente para suprir outras necessidades das famílias durante os longos períodos de seca.

Para solucionar o problema, organizações locais, como a Articulação do Semiárido (ASA), elaboraram a ideia de captura e armazenagem de água pluvial em cisternas durante o período chuvoso. A água da chuva ali depositada fica à disposição das famílias nos períodos de estiagem, que duram até seis meses por ano.

Assim nasceu o projeto de construir 1 milhão de cisternas na Região Nordeste do Brasil. Era uma solução sustentável e relativamente barata – uma cisterna custa cerca de US$ 2 mil, pouco menos de R$ 8 mil. Concebida pela população local, a ideia das cisternas foi impulsionada pelo conceito de “sertanejo”, que significa “conviver com o semiárido” em vez de simplesmente tentar combatê-lo.

Como costuma dizer o ex-presidente Lula, “a gente não pode evitar uma seca, mas pode evitar que ela traga fome e force as pessoas a migrarem”.

Por meio do Programa Fome Zero, o governo brasileiro abraçou o projeto logo que foi implementado, em 2003, e o financiou, trabalhando em parceria com as organizações locais e fortalecendo as potencialidades da população rural. Em 2014, o primeiro milhão de cisternas foi atingido.

Políticas públicas
Esse objetivo foi cumprido como parte de um conjunto de políticas públicas que garantiram melhores condições de vida para os brasileiros, incluindo o Bolsa Família e o apoio à agricultura familiar, com o Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar (Pronaf) e o Programa Garantia Safra.

O resultado disso é que, mesmo quando é afetada pela seca severa, como aconteceu em 2012, a região não experimenta mais os efeitos catastróficos do passado, como a migração em massa, saques e mortes.

E as mulheres não precisam mais passar horas coletando água, podendo estar disponíveis para procurar melhores empregos, empreender, cuidar de si mesmas e de seus filhos.

Combate à desertificação
No ano passado, o Programa Brasileiro das Cisternas foi premiado como uma das políticas públicas mais relevantes no combate à desertificação, em parceria da World Future Council com a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (UNCCD).

Na África, o desafio é ainda maior. Precisamos do apoio de toda a comunidade internacional para alcançarmos a meta das 1 milhão de cisternas. Trata-se de passo crucial para que aquelas famílias consigam reunir condições mais duradouras de conviver com as secas e de, assim, construir um verdadeiro Sahel sertanejo.

*José Graziano da Silva é diretor-geral da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO)