Baleias formam “coração” no oceano antes de encalharem e morrerem

Foi uma verdadeira tragédia ambiental. A imprensa internacional acompanhou nas últimas semanas a notícia sobre um grupo de mais de 100 baleias-piloto-de-barbatana-longa (Globicephala melas) que encalhou nas águas rasas da praia de Cheynes. Nenhuma resistiu, apesar de intensos esforços de especialistas e autoridades na Austrália.

E os cientistas ainda estão mais perplexos com as cenas dos momentos antes da morte dos animais. Imagens impressionantes divulgadas pelo Serviço de Parques e Vida Selvagem da Austrália Ocidental mostraram o que do alto parecia até um coração.

Baleias unidas até a morte

As baleias se comprimiam dentro de um círculo próximo a uma praia distante da costa da Austrália. “As imagens que vimos na costa são únicas. Nunca vimos isso antes”, afirmou Reece Whitby, ministro do Meio Ambiente do Governo da Western Australia.

Infelizmente, o comportamento atípico e nunca observado antes era prenúncio de um tragédia. A cerca de 60 km da costa, o grupo de baleias encalhou nas águas rasas da praia.

Depois disso, centenas de voluntários, biólogos, veterinários e representantes do governo local e zoológicos formaram uma força tarefa para tentar salvá-las, as direcionando para águas mais profundas.

Foi um esforço gigantesco, mas em vão. Até a quarta-feira (26/7), mais de 50 haviam morrido e a decisão das autoridades locais foi de sacrificar as restantes, para poupá-las da intensa agonia. O Serviço de Parques e Vida Selvagem da Western Australia anunciou o fracasso da operação.

Cerca de uma hora depois do encalhes, os veterinários já haviam avaliado as baleias e confirmaram sinais de rápida deterioração. “Nossa equipe de gerenciamento de incidentes determinou então que o curso de ação mais apropriado e humano era sacrificar as 43 baleias restantes para evitar o prolongamento de seu sofrimento”, informaram as autoridades.

Diante de tamanho mistério, cientistas coletaram amostras dos dentes e da gordura dos espécimes para tentar entender o que pode ter provocado o triste destino das baleias.

Mas, o que pode ter ocorrido com as baleias?

Em vários estudos, especialistas em cetáceos já afirmaram que baleias-piloto apresentam um comportamento social muito forte. Quando algo acontece com um membro do grupo todos os demais permanecem unidos.

Diante disso, os que participaram da tentativa de desencalhe supõe que alguma baleia pode ter ficado doente, reunindo o grupo ao redor dela, ou que elas estavam desorientadas.

Encalhes de baleias, no entanto, não são incomuns nas regiões próximas do local onde estes animais morreram.