O Toronto Raptors não vai entregar o seu título sem uma boa luta

Dessa vez, teremos que perdoar os analistas. Quando uma equipe vence um título, não é comum o seu melhor jogador abandonar o barco. Logo, quando o Toronto Raptors perdeu Kawhi Leonard para os Clippers após ter ganhado o seu primeiro campeonato, era natural pensar que a franquia canadense não estaria entre os candidatos ao título na atual temporada.

Aliás, muito se especulou sobre qual seria o planejamento de Toronto após o título. Reconstruir? Trocar Kyle Lowry? Masai Ujiri permaneceria como presidente da franquia?

Pois se há alguém que ainda duvida desses Raptors, esse alguém não andou prestando atenção. Os times de Los Angeles podem ser mais badalados, e o Milwaukee Bucks o candidato preferido da maioria das cabeças pensantes. No entanto, Toronto tem lembrado a todos que ainda é o atual campeão da NBA, até que alguém os derrube. E como tem sido difícil derrubá-los.

A temporada do Toronto Raptors tem sido marcada por lesões. Oito dos 10 principais jogadores da equipe perderam, no mínimo, 10 jogos nesta temporada. E como eles têm respondido? Com vitórias. Antes da pandemia de coronavírus ter forçado a NBA a suspender a sua temporada, Toronto havia vencido 21 de seus últimos 2 jogos, incluindo aí uma sequência de 15 vitórias consecutivas. No total, a franquia tem 46 vitórias e 18 derrotas, o terceiro melhor recorde da liga.

Um dos jogos que melhor simbolizam o que tem sido a temporada do Toronto Raptors aconteceu em 22 de dezembro do ano passado. O adversário era o Dallas Mavericks. Era o quinto jogo em oito dias disputado pela franquia, que estava sem Paskal Siakam, seu melhor jogador, Marc Gasol e sua veterana e estabilizadora presença, e Norman Powell, uma importante peça vindo do banco.

No fim do 3º período, Toronto perdia por uma diferença de 30 pontos. Nessa altura, a maioria dos times colocaria seus reservas e riscaria esse jogo como uma derrota. Afinal, era só um jogo de temporada regular no fim de dezembro, certo? Errado. Ao contrário da maioria dos times, só um está defendendo o seu título. E aí, os Raptors mostraram algumas das características que mantêm o time perigoso mesmo sem Kawhi.

Nick Nurse colocou em prática toda a sua inventividade e visão. Com um time formado por Boucher, Miller, Davis, Hollis-Jefferson e Lowry, os Raptors forçaram sete desperdícios de bola no 4º período e diminuíram a diferença. Lowry, mais que o motorzinho do time, a alma de Toronto, anotou 20 pontos nos últimos 12 minutos após três quartos apagados.

“Eu diria que nós somos um time que luta. No meu tempo aqui, nós nunca entregamos um jogo”, declarou Nick Nurse. “Você tem que ir lá e se esforçar, se dar uma chance de vencer. Não deixe ninguém jogar mais duro que você. Se você acha que tem menos talento ou tamanho, ou seja lá o que, aumente sua energia e entrega. Eu acho que nós fazemos isso na maioria das noites”.

E talvez seja essa a principal característica do Toronto Raptors de 2019-20: após criar uma fama de amarelão nos playoffs e perder Kawhi, a franquia sabia que seria menosprezada e estava pronta para responder à altura. Começando pelo presidente Masai Ujiri, passando pelo técnico Nick Nurse, Paskal Siakam, Lowry, Ibaka, Van Vleet, até os últimos caras do banco, Boucher, Davis, McCaw e Thomas, os Raptors têm um grupo de caras que simplesmente não vão entregar a coroa sem uma boa luta.

É difícil pensar em uma equipe com uma mentalidade melhor para defender o seu título.