Pelé era um homem de muitos amigos e poucos (pouquíssimos!) desafetos. Um deles era o jornalista João Saldanha, que assumiu o comando técnico da Seleção Brasileira durante as Eliminatórias da Copa de 1970.

No documentário Pelé, da Netflix, tem uma passagem em que, dentre vários motivos para a sua demissão do cargo, essa implicância com Pelé certamente foi fator decisivo..

Saldanha simplesmente não queria o camisa 10. Inventou que o Rei estava míope, e falava em “modernizar” a Seleção, jogar como europeus.

Então decidi assistir novamente ao documentário e anotei o trecho em que a rixa entre Pelé e Saldanha fica bem evidente. Aparece um repórter entrevistando Pelé e ocorre o seguinte diálogo:

– Como você reagiu a essa informação de Saldanha de que você estaria míope?

– Eu achei que foi talvez até de maldade da parte dele, mas ele teria que se apegar a alguma coisa, teria que justificar – responde Pelé, na época que a polêmica explodiu, no início da década de 1970.

Mais de meio século depois, gravando para o documentário da Netflix, Pelé retomou o ataque João Saldanha de forma bastante contundente:

– Particularmente, se você perguntar para mim: ‘Ele entendia muito de futebol?’ Eu vou dizer: ’Ele não entendia muito de futebol’. Nós, jogadores, tentávamos argumentar: ‘João, vamos ver se a gente faz assim ou assim…”. Ele reagia: ‘Mas o treinador sou eu’. Insistíamos: ‘Vamos conversar, vamos conversar, porque tinha muitas decisões que a gente via que não ia dar certo’.

João Saldanha  foi demitido no dia 17 de março de 1970. O dirigente Silvio Pacheco comunicou a decisão do presidente da entidade, João Havelange, de dissolver a comissão técnica, semanas antes da viagem para a Copa do México.

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